Selbstwertgefühl: Wie es sich entwickelt und was es bewirkt

Selbstwertgefühl ist eines der am häufigsten genannten Themen, wenn es um Persönlichkeitsentwicklung geht. Gleichzeitig kursieren viele Annahmen: Hoher Selbstwert mache erfolgreich, niedriger Selbstwert sei die Wurzel aller Probleme. Was ist belegt, und was nicht?

Was Selbstwertgefühl ist

Selbstwertgefühl beschreibt, wie ein Mensch sich selbst insgesamt bewertet: Halte ich mich für wertvoll, so wie ich bin? Es ist nicht dasselbe wie Selbstvertrauen in bestimmten Bereichen („Ich kann gut kochen“) und auch nicht dasselbe wie Selbstwirksamkeit, also die Überzeugung, Anforderungen bewältigen zu können (mehr dazu in Selbstwirksamkeit stärken).

Wie sich Selbstwert über das Leben verändert

Orth, Robins und Widaman nutzten Daten der „Longitudinal Study of Generations“. Sie werteten fünf Erhebungen über zwölf Jahre bei 1.824 Menschen im Alter von 16 bis 97 Jahren aus. Das Selbstwertgefühl stieg von der Jugend bis ins mittlere Erwachsenenalter, erreichte mit etwa 50 Jahren seinen Höhepunkt und sank im hohen Alter wieder.¹

Das ist eine beruhigende Information für alle, die sich in jungen Jahren unsicher fühlen: Im Durchschnitt wächst das Selbstwertgefühl mit dem Älterwerden. Durchschnitt heißt allerdings nicht Garantie.

Ursache oder Folge?

Die Studie untersuchte außerdem, ob Selbstwert eher Ursache oder eher Folge von Lebensergebnissen ist. Die Analysen sprachen dafür, dass Selbstwertgefühl eher als Ursache denn als Folge zu sehen ist. Es hatte mittelgroße Effekte auf den Verlauf von Stimmung und Depressivität, kleine bis mittelgroße Effekte auf Beziehungs- und Arbeitszufriedenheit, einen sehr kleinen Effekt auf die Gesundheit und keinen Effekt auf den beruflichen Status. Die Ergebnisse waren über vier Generationen hinweg ähnlich.¹

Die kritische Gegenstimme

Zu einem anderen Gesamtbild kommen Baumeister und Kolleg:innen in einer umfassenden Übersichtsarbeit. Sie prüften, ob hohes Selbstwertgefühl zu besserer Leistung, Beziehungserfolg, Glück und gesünderem Lebensstil führt. Ihre Befunde in Kürze:²

• Der mäßige Zusammenhang zwischen Selbstwert und Schulleistung zeigt nicht, dass hoher Selbstwert zu guter Leistung führt. Hoher Selbstwert ist teils eine Folge guter Leistung.
• Bemühungen, den Selbstwert von Schüler:innen zu steigern, haben die Leistungen nach dieser Übersicht nicht verbessert und können mitunter sogar kontraproduktiv sein.
• Im Labor zeigte sich ein Vorteil: Hoher Selbstwert erleichtert das Durchhalten nach Misserfolg.
• Menschen mit hohem Selbstwert halten sich für beliebter und beziehungsfähiger, objektive Messungen bestätigen das meist nicht. „Hoher Selbstwert“ umfasst auch Narzissten und Menschen, die sich zu sehr verteidigen.

Wie passt das zusammen? Orth und Kolleg:innen prüften Entwicklungsverläufe über Jahre, Baumeister und Kolleg:innen bewerteten die Befundlage insgesamt und legten Wert auf objektive Messungen. Beide Arbeiten sind keine Gegner, sondern zeigen: Selbstwertgefühl hängt mit Wohlbefinden zusammen, ist aber kein Wundermittel, und „mehr davon“ ist nicht das Ziel.

Was Du daraus mitnehmen kannst

• Entwicklung braucht Zeit. Selbstwert verändert sich über Jahrzehnte. Erwarte keine schnelle Umstellung.
• Fehler gehören dazu. Das Durchhalten nach Misserfolg ist der Vorteil, der in der Forschung am deutlichsten wird.
• Echte Erfahrungen zählen mehr als Selbstlob. Selbstwert wächst eher aus erlebten Erfahrungen als aus Sätzen, die Du Dir vorsagst. Das ist eine Alltagsidee, keine Studienaussage.

Wenn der Selbstwert stark belastet

Ein dauerhaft sehr niedriges Selbstwertgefühl kann mit Depression, Angst oder belastenden Erfahrungen zusammenhängen. Wenn Du Dich über längere Zeit wertlos fühlst oder Gedanken hast, Dir etwas anzutun, such Dir Hilfe: bei einer Ärztin, einem Arzt, in einer psychotherapeutischen Praxis oder bei der Telefonseelsorge (116 123, kostenlos).