Entscheidungen treffen: Wenn zu viel Auswahl lähmt

Welche Wohnung, welcher Job, welche Antwort auf die Nachricht? Manche Entscheidungen fallen leicht. Andere ziehen sich über Tage, und selbst nach der Wahl bleibt ein Rest Zweifel. Dieser Beitrag ordnet ein, was die Forschung zu zu viel Auswahl sagt und wo sie widersprüchlich ist.

Das Marmeladen-Experiment

Iyengar und Lepper führten drei Experimente im Feld und im Labor durch. Menschen kauften Marmeladen oder Pralinen eher, wenn sie eine begrenzte Auswahl von 6 Sorten sahen, als bei 24 oder 30 Sorten. Auch bei einer freiwilligen Aufsatzaufgabe machten mehr Studierende mit, wenn die Themenauswahl kleiner war, und die Aufsätze waren besser. Die Teilnehmenden berichteten nach der begrenzten Auswahl außerdem höhere Zufriedenheit mit ihrer Wahl.¹

Das Ergebnis war eine Sensation, weil es der Vorstellung widersprach, mehr Wahlfreiheit sei immer besser. Es machte „Choice Overload“, auf Deutsch Auswahlüberlastung, bekannt.

Und was zeigt die Gesamtschau?

Spätere Studien bestätigten den Effekt nicht immer. Scheibehenne, Greifeneder und Todd werteten in einer Meta-Analyse 63 Versuchsbedingungen aus 50 Experimenten mit insgesamt 5.036 Teilnehmenden aus. Der durchschnittliche Effekt war praktisch null, die Unterschiede zwischen den Studien aber groß. Mehr Auswahl führte in manchen Studien zu Überforderung, in anderen zu mehr Zufriedenheit. Die Autoren fanden mehrere mögliche Bedingungen, unter denen Überlastung auftritt, aber keine, die ausreicht, um sie sicher vorherzusagen.²

Maximierer und „Gut-genug“-Entscheider

Ein Teil der Antwort liegt in der Person. Barry Schwartz und Kolleg:innen unterschieden Menschen, die bei Entscheidungen das Beste suchen wollen (Maximierer), von Menschen, die sich mit einer Lösung zufriedengeben, die ihre Anforderungen erfüllt (englisch: Satisficer, deutsch etwa „Genügsame“). Sie entwickelten eine Skala und fanden in sieben Stichproben: Je mehr jemand maximiert, desto niedriger lagen Glück, Optimismus, Selbstwert und Lebenszufriedenheit, und desto höher Depressivität, Perfektionismus und Bedauern. Maximierer waren mit Kaufentscheidungen weniger zufrieden und verglichen sich stärker mit anderen.³

Auch hier gilt: Das sind Zusammenhänge. Die Studie sagt nicht, dass Maximieren depressiv macht. Sie zeigt, dass ein bestimmter Entscheidungsstil mit mehr Unzufriedenheit und Bedauern einhergeht. Das lädt zu einer Frage ein: Brauche ich bei dieser Entscheidung wirklich die beste Option, oder reicht eine gute?

Was Dir beim Entscheiden helfen kann

Die folgenden Ideen sind Alltagsanregungen aus der Begleitungspraxis, die sich aus den Befunden ableiten lassen. Sie sind selbst nicht als Methode belegt.

• Kriterien vor Optionen: Schreibe zuerst auf, was Dir wichtig ist (drei bis fünf Punkte), und erst danach vergleichst Du.
• Optionen begrenzen: Setze Dir eine Obergrenze, etwa drei Angebote, und schau Dir nicht mehr an.
• Entscheidungsfrist setzen: „Bis Freitag 18 Uhr.“ Ohne Frist dehnt sich die Entscheidung.
• Gut genug definieren: Lege vorher fest, wann eine Option ausreicht. Dann darfst Du aufhören zu suchen.
• Umkehrbarkeit prüfen: Kannst Du die Entscheidung später korrigieren? Dann ist der Preis für einen Fehler kleiner.

Wenn Entscheiden dauerhaft schwerfällt

Wenn Dir Entscheidungen über längere Zeit sehr schwerfallen, Du Dich antriebslos fühlst oder Dich auch alltägliche Wahlen überfordern, kann das mit Belastung oder Erkrankung zusammenhängen. Sprich dann mit Deiner Hausärztin, Deinem Hausarzt oder einer psychotherapeutischen Praxis. Ein Coaching kann beim Sortieren Deiner Kriterien helfen, ersetzt aber keine Abklärung.