Big Five: Wie stabil ist Persönlichkeit, und was verändert sich?

„So bin ich eben“ ist ein Satz, den viele sagen, wenn sie ein Muster an sich erkennen. Er kann entlastend sein, aber auch entmutigen. Die Persönlichkeitspsychologie hat über Jahrzehnte untersucht, wie stabil Eigenschaften wirklich sind. Die Antwort ist differenzierter als „unveränderlich“ oder „alles ist möglich“.

Die fünf Dimensionen im Überblick

Das Fünf-Faktoren-Modell, kurz Big Five, ist nach dem Dorsch Lexikon der Psychologie die bekannteste und in der Persönlichkeitsforschung meist genutzte Taxonomie von Persönlichkeitsmerkmalen. Es beschreibt fünf breite Dimensionen:¹

• Neurotizismus (oder umgekehrt: emotionale Stabilität): Tendenz zu Ängstlichkeit und Nervosität.
• Extraversion: Tendenz zu Geselligkeit, Dominanz und Frohsinn.
• Offenheit für Erfahrungen: Tendenz zur Beschäftigung mit tiefsinnigen und schöngeistigen Themen.
• Soziale Verträglichkeit: Tendenz zu Freundlichkeit und Harmonie.
• Gewissenhaftigkeit: Tendenz zu langfristigem Planen, Selbstdisziplin und Fleiß.

Es handelt sich um Tendenzen auf einer Skala, nicht um Schubladen. Die meisten Menschen liegen in der Mitte, und alle Ausprägungen haben Vor- und Nachteile.

Was ändert sich im Lauf des Lebens?

Roberts, Walton und Viechtbauer werteten 92 Stichproben aus Längsschnittstudien aus. Menschen nahmen im Durchschnitt zu bei sozialer Dominanz (einem Teil der Extraversion), Gewissenhaftigkeit und emotionaler Stabilität, besonders im jungen Erwachsenenalter zwischen 20 und 40 Jahren. Soziale Lebendigkeit (ein anderer Teil der Extraversion) und Offenheit stiegen in der Jugend und sanken im hohen Alter. Verträglichkeit veränderte sich nur im höheren Alter. Vier von sechs Merkmalsgruppen zeigten auch im mittleren und höheren Alter bedeutsame Veränderungen.²

Bleidorn und Kolleg:innen aktualisierten diese Erkenntnisse mit neuen Daten: 189 Stichproben (178.503 Personen) zur Rangstabilität und 276 Stichproben (242.542 Personen) zur Veränderung der Mittelwerte. Ergebnisse:³

• Die Rangstabilität, also wie gut Du in Deiner Altersgruppe Deinen Platz hältst, nimmt in der frühen Lebensphase zu und erreicht im jungen Erwachsenenalter ein Plateau. Nach 25 gab es wenig Hinweise auf weiter steigende Stabilität.
• Die Mittelwerte verschieben sich im Durchschnitt in Richtung größerer Reife.
• Die gesamten Veränderungen über das Leben waren etwas kleiner als früher geschätzt. Emotionale Stabilität stieg dagegen stetiger und stärker als bisher angenommen.
• Enge Facetten und unangepasste („maladaptive“) Merkmale waren weniger stabil als breite Dimensionen und angepasste Merkmale.

Was das für Persönlichkeitsentwicklung bedeutet

• Stabil heißt nicht starr. Auch Menschen mit ausgeprägten Eigenschaften verändern sich im Lauf der Jahre, oft in Richtung mehr Reife und emotionaler Stabilität.
• Verhalten ist beweglicher als Grundtendenz. Dass Du eher zurückhaltend bist, heißt nicht, dass Du nicht auf Menschen zugehen kannst. Das ist eine Praxiserfahrung, die zur Befundlage passt, keine Studienaussage.
• Muster erkennen ist ein sinnvoller Anfang. Wer weiß, wo seine Tendenzen liegen, kann bewusster mit ihnen umgehen.

Ein Wort zu Online-Persönlichkeitstests

Im Netz gibt es viele Tests, die Dich in Typen einordnen. Sie sind Unterhaltung oder Denkanstoß, keine Diagnose. Wissenschaftliche Verfahren messen die Dimensionen auf einer Skala und werden nach Qualitätskriterien geprüft. Ein Online-Ergebnis legt Dich nicht fest.